引言 | 何謂謙遜？
 
驕兵必敗。
 
這句古老的警語橫跨了文明、穿越了時間。希臘神話裡看得見它的蹤跡，宗教經典也宣揚過它。想想納西瑟斯的故事。他迷戀上自己的倒影，無視於美豔的追求者，最終渴求死亡。這個故事揭示了自戀的危險。至於阿拉克妮（Arachne）的神話，則告誡我們過度自信、不聽他人言、拒絕從他人身上學習很危險，會讓你從一介織女變成一隻蜘蛛，成天只能漫無目標地織網。各種宗教—從佛教到基督教到伊斯蘭教—都警告信徒切莫驕矜自滿。那些自大、狂妄、自滿的人都注定遭到擊敗、遇到挫折，或慘遭羞辱。妄自尊大，你就會被憤怒的神明或宇宙的正義力量痛扁一頓（或被變成一隻八腳昆蟲）。
 
關於謙遜，在當今時代，我們發展出了兩種看法。第一，開始將謙遜跟屈辱產生連結。我們學習到，自吹自擂的人最後都會有報應，例如當眾受到羞辱，或者覺得自己很丟臉。這可能演變成自我否定跟隱瞞功勞，讓我們既有抱負又怕出頭。在英文中，謙遜（humble）跟屈辱（humiliation）有相同的字根，但兩者大不相同。屈辱關乎丟臉、羞恥，或臣服。謙遜發自內心，無法由他人或外在環境強加。研究發現，人類對屈辱抱持負面觀點，對謙遜則抱持正面觀點。若將謙遜視為屈辱，它就成為了懲罰，猶如一塊肥皂，專門用來刷洗粗鄙的自誇心態，而且這塊皂開始發酸了。
 
第二種看法，來自那些長久以來拋棄了任何有關神明或因果報應想法的人。他們認為謙遜是種過時的思維，在當代毫無一丁點用處。真要說謙遜有什麼功用，那就是被用來壓迫少數異議分子，讓當權者的地位得以穩如泰山。有太多人聽過別人假「謙遜」之名，要他們墨守成規或噤聲不語。這個時代主張力量來自權勢、侵略或支配。「好人沒好報」，到頭來，在現實生活中，那些信奉謙遜精神的老頑固走到哪兒都碰壁。人活著最好還是自傲、膽大、有自信，就算你只是「弄虛作假」。
 
如你所見，謙遜經常遭到誤解或利用。