自戀性格的流行
 
在一九七〇及八〇年代，心理學家（絕大部分都是社會心理學家）開始研究自我認同。相關研究急速進展，到了九〇年代，社會政策的制定都根基於一連串的研究結果，聲稱自我認同是解決諸多社會問題的靈丹妙藥。問題在於，這些政策都沒有發揮效用。大眾還是跟以前一樣孤單寂寞、表現欠佳、爭強鬥勝，以及悲苦不幸。事實上，有些人認為，把政策的焦點放在自我認同上，反而還讓情況變得更嚴重。
 
研究自戀的頂尖專家珍．特溫格（Jean Twenge），針對一九八二到二〇〇九年自戀性格量表（用來測量一個人自我認知的膨脹程度，填寫者多半是美國的大學生）測得的全部結果，做了一份整合分析報告，發現嚴重程度明顯與日俱增。換句話說，美國大學生的自我認知之所以會大幅膨脹，部分原因可能跟一九八○及一九九○年代的社會政策聚焦在自我認同有關。由於這份分析報告，她跟另一位研究自戀的專家基斯‧坎貝爾（Keith Campbell）認為，美國正處於自戀性格的流行期中。而其他報告發現，全球崇尚個人主義的西化國家（例如英國）的大眾自戀程度，都比東方國家嚴重。雖然這份報告招致一些批評，但所傳遞的訊息很明確：比起舊世代的人，新世代的人更為自戀。
 
而這種自視甚高心態的成長，又會導致什麼問題呢？研究指出與此同時，人們對他人的同情與關懷程度降低，而對寬容與公平的認可程度則增加了。如今的人們更加關注自己，較不願意接納他人的觀點，即便他們心態上同意寬容與公平的概念。毫無疑問地，數十年來專注於膨脹自我認同的政策產生了適得其反的效果。這個政策沒有解決社會問題或個人的不安。相反地，我們之中的許多人反而覺得孤寂、焦慮，以及困惑。人際關係變質、衝突持續發生，人與人之間的鴻溝變得更深，也比從前更難建立連結。是時候該試點不同的方法了。