書摘1
 
【 5 每個不健康的人，幾乎都有呼吸的問題】
 
後來讀醫學，進入臨床階段才發現，呼吸的問題幾乎影響每一個部位的健康。現代人除了有各種情緒失調，還有許多隨文明而來的疾病，而幾乎每一個疾病都跟呼吸相關。
 
年輕時，我曾希望能與經典教科書《呼吸生理學》的作者康羅共事，為此也考慮過要去加州大學舊金山分校。正要做決定時，得知他剛離世沒多久，只好放下這個念頭。
 
從健康和疾病來看，呼吸的作用完全有帶頭的作用。一般的用詞會說心肺功能，好像是心臟主導，肺的呼吸其次。但蓋統在《醫用生理學》指出是身體對氧的需求決定心臟的輸出，這也是我後來教醫學院學生的重點──應該反過來把「肺」擺到「心」前面才對。是呼吸的作用為主，影響心臟的跳動、血管的收縮、血液氣體和廢物的交換，而進一步影響到全身每一個部位。
 
是呼吸帶頭，一次又一次的呼吸決定了肺部殘餘的二氧化碳量，進一步決定氣體交換的效率和體內代謝環境的酸鹼值。這部分，我接下來會多談一些。而且，和代謝需求不相稱的呼吸習慣，會引發更多代償來修正。
 
從我手上的數據看來，26%的美國成年人有睡眠呼吸中止症的問題，台灣的情況好些，但也有2.6%的人有一樣的困擾。無論台灣或美國，有一半的人會打呼，1/4的人是每晚都在打呼。愈來愈多成年人常態性透過嘴巴呼吸，而超過半數的孩子是如此。全球有3.3%的人口受氣喘折磨。全世界30～79歲的年齡層，有10%患有慢性阻塞性肺病，肺部長期處在發炎狀態。
 
你可能覺得這些狀況還很遙遠，但這裡有一種情況「email呼吸中止症」，發生率高達80%，應該和你脫離不了關係。這個新名詞描述的是一般人要專注處理眼前的事，尤其是自己認為緊急而重要的事，例如收發工作上的email或訊息，常會不知不覺忘記要保持住呼吸。
 
這種email呼吸中止症影響可能比睡眠呼吸中止症還嚴重，但許多人還沒有發現。再加上現代社會步調快、生活緊張，諸如焦慮、憂鬱等心理狀態也非常普遍。在美國，近1/5的人有焦慮問題。而整體來看，約有10%的人一生可能會遇到至少1次憂鬱發作。