據說，岳飛小時候家裡非常貧窮，但是他很喜歡看書，尤其是喜愛看打仗的書，他立志，長大以後做一個大將軍，率領一支軍隊去保家衛國，不讓自己的國家受到別人欺負。他經常幫助母親做農務，所以他的身體練得很結實，他還經常幫助鄰居們做事，周圍的大人們都說他是一個又健康又聰明的孩子。
 
後來，小鎮上來了一個叫周桐的老人，岳飛聽說他的武藝非常高強，就和一些小朋友跟他練起了武術。由於岳飛訓練時不怕吃苦，從來不像其他一些小孩子那樣偷懶，所以，武藝長進得非常快。
 
過了幾年，小岳飛長成一個青年，也學得了一身的本領。這時，國家正處在生死存亡的關頭，面對侵略者的襲擾，岳飛憂心忡忡。不久之後，他決定投軍。
 
臨行前，岳飛的母親把他叫到跟前，說：「現在國難當頭，你有什麼打算的？」
 
「到前線殺敵，精忠報國！」岳飛斬釘截鐵地說。
 
母親雖然不捨，但是聽了兒子的回答，卻十分欣慰，因為「精忠報國」正是自己對兒子的殷切希望。她決定把這四個字刺在兒子的背上，讓他永遠銘記在心。
 
於是，岳飛解開上衣，露出脊背。隨後，母親在他後背上刺了「精忠報國」這四個字。從此，「精忠報國」就永不褪色地留在了岳飛的後背上。
 
岳飛投軍後，因作戰勇猛很快升為秉義郎。這時宋都開封被敵軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗敵人，受到了宗澤的賞識，稱讚他「智勇才藝，古良將不能過」。
 
岳飛是歷史上有名的孝子。他把母親接到軍營中後，侍奉唯恐不周，每晚處理好軍務，便到母親處問安。當母親生病時，他親嘗湯藥，跪送榻前，連走路都微聲屏氣而行，生恐吵擾了母親的休息。凡遇率軍出征，必先囑咐妻子李娃，好好侍奉母親。岳飛認為：
 
「若內不克盡事親之道，外豈復有愛主之忠臣？」
 
岳飛雖是武將，但他文采橫溢，有儒將風範。他愛好讀書，書法頗佳，時人稱「室有鄴架」、「字尚蘇體」。他還愛與士子文人交往，「往來皆高士」。
 
岳飛寫的〈小重山〉不似〈滿江紅〉那樣豪情萬丈，可卻是借琴弦抒發著心中無言的吶喊。岳飛這一生，為國家浴血沙場，赤膽忠心，不為功名，其高風亮節，令世人感佩。
 
岳飛是著名的民族英雄，為歷代人民所敬仰。明代中期，岳飛的故事開始廣為流傳，岳飛也開始成為了一個家喻戶曉的人物。