第二節   簡史與理論 Brief history and theories
 
＊簡史 Brief history
 
—起源、發展及特點：
 
遠古集體狩獵，採集過程中開始了對天地的認識，故古天文學是人類從生活中觀察產生的。首先察覺到日（白天）月（夜晚）的推移，同時也在農牧業的生活中開始萌芽。原始農業於新石器時代（七、八千年前）已開始有「觀天、定向、定時」的觀念了，而農牧業及宗教，也成了促進的原因。進入農耕時期後，觀察物候的變化，掌握季節時令，可不誤農時。如：貴州瑤族，聞布穀鳥聲，開始播種；雲南瀾滄江的拉祜(hù) 族，見蒿子花開，開始翻地；雲南怒江的傈僳 (lìsù) 族，見山頂上雪的變化，來確定農時等。
 
在其發展過程中，首先注意到太陽運動的規律性，同時也注意到了月相盈虧的變化與其週期性。古人觀星時，常觀察「昏中星」、「昏西星」或「旦東星」（西洋多用）。對日月星辰與四季的變遷，已有了一定的認識。如《尚書·堯典》中有堯命羲和觀天，敬授民時；《左傳》中有堯帝設「火正」。到了商代，天文學已發展成了一門專門學問
 
（見其商青銅銘文及甲骨文）。「占星術」在商以前也已萌芽（見甲骨文內的卜辭），直到太陽年（365 又 1/4 日)確定之後，才使原始天文學的發展開啟了一個新的段落。天文學思想與「儒釋道」有關，如：天空區劃分、官星命名、占星術、曆法原理、宇宙結構的探討等，其主要的天文意識為泛神論。占星術的三大理論支柱為：天人感應、陰陽五行、分野，且占星術因屬官辦性質，故含有政治意味。
 
一般認為古天文學具有兩方面的特色：
 
一、觀象授時：由具體的星象劃分時間，為中國曆法主要的目的及特色。堯帝時堯命羲和觀天，敬授民時（表 1-2）。推算一年有三百六十六日，閏月定四時，即一個回歸年有 365.25 日，四個回歸年，累計餘數成一日後，四年一閏，置閏年為 366 日。如《尚書 · 堯典》：「乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授人時…期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲。」
 
二、曆法時代：由曆法指導農牧民生。在抽象的天度（在天球赤黃帶）上，劃分十二次，由木星運行的度數，由西向東劃分。