第一章　使職的起源與職事官的相互演變
 
唐代職官制度最重要的特徵是什麼？構成唐朝「一代之制」的，又是什麼？最好的答案，莫如上引杜佑的這一段話，出自《通典》卷19〈職官一‧歷代官制總序〉。這是一篇提綱式的序，從中國神話傳說時期的伏羲、神農說起，歷夏商周、漢魏晉南北朝和隋，一直講到唐代的官制。因為是提綱式，所以只點出每一代官制最重要的特色和精神。杜佑提到他自己的本朝，最後的結論便是「設官以經之，置使以緯之」這幾句話，說明他眼中的唐制，「官」（職事官）和「使」（使職）同樣重要。職事官是「經」，使職是「緯」，兩者都有必要設置，缺一不可。兩者相互配合，才能「百司具舉」，完成「一代之制」。
 
杜佑（735-812）本人的官歷便是一個好例子。他從18歲入仕，直到78歲才退休，任官長達六十年，是唐代極少數仕宦生涯如此長的官員。他最先是「以蔭入仕」，先任兩種職事官：濟南郡參軍、剡縣丞，然後他就開始在韋元甫的浙西和淮南幕府擔任一系列的基層幕佐使職。跟著，他又任職事官撫州刺史，再入朝為金部郎中。他壯年以後，幾乎都在任使職，包括容管經略使，水陸轉運使，嶺南、淮南諸鎮節度使，也曾以戶部侍郎的身分判度支（一種使職），又當過「使職之最」的宰相。他這一系列的官職，都是職事官和使職交錯的，宛如他在《通典》所說，以官為經，以使為緯，也是唐代不少士人文官的典型經歷。
 
因此，杜佑對職事官和使職的特徵和差別，是有親身體會的。他這一番話，不是紙上談兵，而是親身觀察的結果。他深知，到了唐後半期，傳統的三省六部九寺等職事官制度，已無法應付日益複雜的時代需求。唐皇朝不得不委任各種使職，來彌補職事官的不足。
 
一、唐代的「官」與「職」
 
杜佑所說的「使」，在唐代文獻中也常稱為「職」（使職的職），比如在下面要引用的白居易〈有唐善人墓碑〉。職事官和使職是兩類不同的官員，但在杜佑看來，都很重要，要配合任用，才能治理國家。然而，現代學者對唐代職事官和使職的分別，幾乎已經不了了之，不求甚解。今人研究唐代職官制度，大抵皆一面倒傾向那些有官品的職事官，常忽略無官品的使職，以致看不清唐代官場如何真正在運作，宛如管中窺天，看不到整個活的制度史。