有關心智能力的第三個問題是人究竟是有個渾然一體的心靈，掌控各種彼此相關的能力？還是有分割而獨立的不同心智官能（mental faculties）？換言之，人的智慧到底是一元還是多元？聰明的人是否事事聰明，還是各擅勝場？與此相關的議題是，這個一元或多元的能力，是由身體哪一個器官負責？醫學鼻祖希波克拉底（Hippocrates）認為人體中的黃膽汁、黑膽汁、血液與黏液不僅決定身體運作，也決定心靈運作，每一種體液對應一種性格形態。亞理斯多德（Aristotle）認為心智能力與血液有關，核心是在心臟，羅馬帝國的御醫賈倫（Galen）用研究證明心智活動可能與腦有關，隨後神學家與醫學家形成一套理論，認為前腦室負責感知，中腦室進行推理思考，後腦室儲存記憶，此即「功能區位化」（functional localization）主張的濫觴。直到文藝復興時代的學者達文西（Leonardo Da Vinci）才用證據推翻這個腦室學說，認為心智能力的基礎是腦中實體組織而非腦室空腔。時至今日，在最先進的認知神經科學研究中，依然隱約可見功能區位化的痕跡。這顯示科學心理學在一個半世紀誕生前，人對心靈的興趣與探討，已經由哲學之父與生醫科學之母孕育了兩千年之久。
 
1.1.2 心理學的定義與研究主題
 
對現代人而言，心理學不是一個陌生的詞彙；一般人通常會將它與「情感與精神問題」、「親子關係」、「兒女教養」、「老師教學」、「公司人事篩選」，甚至「罪犯行為與動機」等聯結在一起。這些從「心理」這個詞彙產生的聯想，的確在心理學的研究範疇之內，不過這些較常出現在媒體報導的話題，只能涵蓋心理學的部分範疇。以臺灣各大學的心理系為例，的確有教授在醫院中進行助人工作，從事心理疾病的診斷與治療；也有教授與企業界合作，探索公司文化，找出最適合公司的管理與營運模式；更有教授研究如何幫助正常小學生理解語文或數學，或者幫助資優生發揮他們的天賦，甚至協助有學習障礙的學生克服他們的困難。