然而在這些心理系中，還有很多學術活動在進行。有些教授致力於探討人如何偵測、記錄、整合以及運用他們在日常生活中的經歷，他們如何產生喜、怒、哀、樂等不同的情緒，以及這些思維與情緒歷程在人類各種決策中扮演的角色。心理學家不僅研究這些共同心智歷程在成人身上的運作狀況，也探討它們由初生、成熟到老化的過程，以及它們在個體與個體間、社會與社會間以及正常與病變間的差異現象。心理學教授還進一步探討這些正常與變異行為的生理機制：例如猴子的視覺皮質在看到白底黑影或黑底白影的圖像時，有什麼不同的反應；刺激或破壞大白鼠腦中的某個部位後，大白鼠的情緒與行為會產生什麼變化；改變小鼠神經系統某個基因表現，如何導致類似精神疾病的怪異行為。
 
上述教授研究的議題不同，他們做研究的對象和用來收集資料的研究方法也不一樣。原則上心理學研究的核心對象是「人」，心理學家在實驗室中收集他們對特定事物的反應，或在日常環境中，用問卷、訪談、文件分析等方法收集研究資料。但是在某些無法直接用人進行研究的議題，心理學家會利用動物模型甚或電腦模擬進行研究。所以「人」並不是心理學家研究的唯一對象，大小鼠、猴子、鴿子、魚、小雞等動物，都是心理學家研究的對象，而計算模型（computational modeling）在心理學研究中也扮演日益重要的角色。因為心理學家研究的議題和使用的方法非常廣泛，所以心理學界會用一個涵蓋面廣卻又簡潔的句子來定義自己所探討的學問。目前，心理學的定義是「探討心智與行為，以及二者關係的科學」。