第一章　想法的誕生（節錄）
 
「在伊斯蘭大公國（即塔利班政權）垮台後，我們遭受的苦難和困阻令人悲傷，降臨到我們身上的羸弱、失敗和漫無目的令人痛心……這一切都已經發生了，尤其是在你們兩人迫不得已隱遁之後，當你們無法體驗我們痛苦的現實，無法和我們見面和交談，這一切就發生了。」──蓋達組織第二階領導人陶菲克（Tawfiq）寫給奧薩瑪．賓．拉登和艾曼．扎瓦希里（Ayman al-Zawahiri）的信，二○○四年九月八日
 
在一九九九年，奧薩瑪．賓．拉登提出以飛機撞擊建築物的方式來對美國發動恐怖攻擊的想法，他設想出一個決定性的打擊，從而會導致美國軍隊從中東地區撤出。他相信，這種大規模的恐攻會使美國人感到恐懼，為了重新獲得安全感，他們會向政府施加壓力，要求其改變中東政策。
 
然而，奧薩瑪算計錯了。而且大錯特錯。
 
雖然他最終將他的想法轉化成對美國本土最致命的外來恐怖攻擊事件，但美國人卻完全未畏縮，而且團結到他們的總統身後。他們支持一場迅速導致塔利班政權崩潰的戰爭，並粉碎奧薩瑪．賓．拉登的蓋達組織。我們從賓．拉登文件中了解到，賓．拉登不得不「出於必要而從現場消失」，以確保他和周圍的人的安全。在二○○一年底至二○○四年初近三年裡，儘管賓．拉登向全世界發布幾份聲明，但他對全球聖戰的全局毫無掌控。
 
在此期間，一個叫阿布杜拉．汗（Abdallah Khan）的人負責蓋達組織的軍事事務。當最後奧薩瑪重新與他組織中的同夥聯繫時，他發現阿布杜拉．汗是個「自以為是，傲慢無禮」的人，他的領導風格分裂了蓋達組織，使得組織與曾經支持它的個人和團體疏遠了。他還了解到，巴基斯坦在境內主要城市發起一場逮捕行動，捕獲了「大約六百名兄弟」，因此蓋達組織的「外部工作」──也就是跨國恐怖主義──被停止了。至於阿富汗的塔利班，奧薩瑪的同夥評估，「百分之九十」的塔利班「被閃閃發亮的美元誘惑」，轉向了反對蓋達組織。
 
在塔利班政權垮台後，蓋達組織被有效地粉碎了。
 
攻擊了世界上最強大國家的同一個組織，怎麼會如此迅速地發現自己被擊垮了？通往九一一事件的道路和隨後塔利班政權的崩潰，都是由奧薩瑪受到一篇新聞報導的啟發而開始的。