中國初期對比特幣最重要的貢獻是，成為這股新的數位淘金熱潮的「李維．史特勞斯」（Levi Strauss）。中國公司製造了「開採」數位貨幣所需的設備，就像史特勞斯賣牛仔褲給十九世紀的淘金者，不管礦工是否找到主礦脈，都能從這股熱潮獲利。比特幣網路要求稱為礦工的參與者保持它的安全性、處理付款，並且大約每十分鐘會發行一批新的比特幣。第一個正確猜出某個數學加密難題的礦工，連同交易費用，還能獲得新發行比特幣的一個「區塊獎勵」（block reward）。之後，列出誰擁有硬幣的共用帳本，就會在整個比特幣網路中更新。比賽接著重新開始，其中的隨機偶然性很高，而礦工唯一可以提高解出下一個區塊並贏得比賽的機會，就是更快速地嘗試更多猜測，做法通常就是投入更多電腦運算（以及電力）在加密難題。在熱潮的頭幾年，愛好者是在普通電腦跑採礦軟體，但隨著比特幣變得更有價值之後，競爭就更激烈了。
 
二○一三年一月，一家叫阿瓦隆（Avalon）的中國公司，出貨了第一批以特殊應用積體電路（application-specific integrated circuits，指客製化的特殊規格積體電路）為基礎技術的比特幣專門採礦設備。就此開啟了一股趨勢，並見證了中國的發展對數位貨幣的未來極為重要。比起之前的採礦設備，阿瓦隆的設備能夠嘗試解決更多加密問題，而且比起其他中國以外生產的採礦設備，它在使用能源上更有效率。中國的其他公司也紛紛仿效，而且由於中國的技術創新，比特幣網路的總電腦運算能力在短短三個月內就翻了一倍。
 
自此，中國的設備製造商與礦工將主導這個市場。同時，總部位於美國蝴蝶實驗室（Butterfly Labs）的採礦設備市場早期競爭者，卻因為遇到問題延誤出貨，害得客戶的數位錢包空空如也，而使用中國尖端採礦設備的人則大賺一筆。最後，蝴蝶實驗室未能出貨，就不得不關門，以美國在科技領域的領導地位來說，這是第一個令人遺憾的信號。