前言 幸福，最受歡迎
 
「幸福是什麼？」有人問。
 
古希臘哲學家蘇格拉底的回答是：「幸福是不悔的快樂。」
 
幸福是什麼？這可是一個問了幾千年的老問題，但直到今天，它還是每一個人都好奇的疑問，儘管好奇者是非常聰明的社會菁英。
 
一如往例，一天早上吃了早餐，稍事伸展活動筋骨後，進了書房準備一天的閱讀時間。開啟電腦後收到一封學生轉寄的電子郵件，標題是：猜猜看，哈佛大學最受歡迎的是哪一堂課？
 
哈佛大學是世界頂尖知名學府，尤其是哈佛商學院舉世聞名，許多華爾街的菁英都是出自哈佛的培育。因此傳統的印象裡，這個問題的答案理應是財經相關的課程。尤其是在許多諾貝爾級的經濟學者駐校下，這門課始終與時俱進，迭有新意，不會固守窠臼、不斷地重複老套的萬年理論。這也使得「經濟學導論」是這所學府的招牌課程之一。但是讀完電子郵件後，答案揭曉──最熱門的選修課是「關於幸福的課程」，選讀聽課的人數超過了普受歡迎的「經濟學導論」。
 
教授這門課程的人是擁有哈佛大學哲學與心理學雙學位，以及組織行為學的博士，名字是塔爾賓－夏哈爾（Tal Ben-Shahar）。
 
其實從二○○六年由夏哈爾開設的「正向心理學」（Positive Psychology）課程，當時就有八百五十五個人修課，就打敗了「經濟學導論」，成為哈佛第二受歡迎的課程了。夏哈爾對此現象的推測是，對快樂比對賺錢感興趣的人更多。這門課是以正向心理學的科學性，教導學生如何將之適用在日常生活，因此成了廣受歡迎的幸福課。
 
夏哈爾在哈佛開設的兩門課──「正向心理學」與「領導心理學」（The Psychology of Leadership），分別獲選「最受歡迎課程」的第一與第三名，兩門課的選修人數超過一千四百名。尤其值得一提的是，許多上過課的學生表示，這兩門課「改變了他們的一生」。
 
更有趣的現象是，除了學生踴躍選修之外，甚至連學生的家長、包括祖父母和媒體，也出現在他授課的講堂上，可見其受歡迎的程度。美國的重量主流媒體，包括《波士頓全球報》、《紐約時報》以及CBS、CNN、美國國家公共廣播電台等也紛紛做了報導，介紹了此一校園裡難見的盛況與夏哈爾的課程內容。