艾瑞克森將遊戲結合戲劇性的治療方式，他有著一籮筐意料之外的作業（tasks）和伎倆，用來達到他治療的效果（cf. Lustig, 1985）。他會丟一塊泡綿磚給病人，然後大聲說：「不要將所有的東西都當成花崗岩！」（C. Lankton, 1985）。為了凸顯人們慣於忽略家庭模式，他會用證明他們是右拇指利或是左拇指利的方式來挑戰他們。（當你雙手緊握，你的優勢拇指會在上方。然後將所有手指下移到同一方位，感受一下你的優勢拇指。）為了鼓勵學生靈活運用，他會刺激他們想出如何用十棵樹種出五排每排有四棵樹的方法。（這題的答案是一個五角星形。）他會將學生和病人送去爬鳳凰城的女人峰（Squaw Peak），讓他們看得更廣、更高及享受勝利的喜悅。

他會舉自己的例子，說明他如何把困境轉化為遊戲。當他是高中生時，他會用喜歡的幾何學作為自己完成較不喜歡學科的獎賞。當他必須到馬鈴薯田除草時，他會在田地上畫一些對角線，然後一小塊一小塊的工作，直到整個田地都除好草，這樣一來工作變得有趣多了。當面臨生活中無可避免的無聊煩瑣，他仍用赤子之心來看世界。對一位他希望對方能更輕鬆看待事情的病人，他曾引用華滋華斯（Wordsworth）的詩「牢房的陰影開始籠罩成長中的孩子」──這是對逝去純真的哀悼和赤子之心的激賞。

潛意識的智慧

孩子般的驚喜和信任很自然地變成他治療特徵的延伸：他信任人，也信任人潛意識中的健康欲望；他相信人擁有可被激發的內在智慧。他說過一個幫助病人準備專業考試的故事，他要病人快速瀏覽教科書，並記下每一頁的一個概念，目的是激發他的潛意識並促進他的記憶力。（我之前也用這個方法，順利通過州政府的證照考試。）他也信任潛意識的智慧，例如，他說過一件他忘了手稿擺在哪裡的事，他選擇相信他遺忘的智慧，而不是去把它找出來。後來有一天當他重讀一篇文章，正好發現一些資料應該加進「遺失」的那篇文章中，然後他就找到了，隨後發表了那篇文章（Zeig, 1985a）。