序曲
 
八月的第一個星期懸在夏季的頂端，懸在那漫長一年的頂端，好像旋轉的摩天輪靜止不動時，最高的座位是輪子的頂端一樣。在那之前的幾個星期，不過是從溫和的春季攀爬上來，之後的數週即墜入寒凍的秋季，然而八月的第一個星期卻毫無動靜，又炎熱無比，而且安靜得出奇。白茫茫的黎明，亮晃晃的正午，塗抹了太多顏色的黃昏。到了夜裡，往往會亮起一道道閃電，卻兀自震顫著，既無雷鳴，也沒有紓解暑氣的降雨。這些怪異又令人喘不過氣來的日子，這些酷熱難耐的日子，使得人們做出一些日後必定覺得悔恨的事。
 
當時的某一天，並沒有多久以前的那一天，發生了乍看之下似乎毫無關連的三件事情。
 
大清早的，狄梅伊已經策馬出發，前往樹坳村邊緣的小樹林去了。她去那裡，是為了跟兩個兒子麥斯與傑西碰面，每過十年，她都會跟兒子碰一次面。
 
日正當中，傅維妮終於耐不住了，她決定想想離家出走的事，樹坳村的小樹林就屬於她們家。
 
黃昏時分，一名陌生人出現在傅家的大門口。他在找什麼人，卻又不說他在找誰。
 
你會說這三件事沒什麼關連，然而事情可能巧妙地碰在一起。那樹林即在事件中央，在輪子的中心。所有的輪子都必須有個軸心。摩天輪就有一個，正如太陽是周而復始的日曆的軸心一樣。它們是固定點，還是不去招惹得好，因為倘若沒有了它們，什麼也兜不在一塊兒。然而等到人們察覺時，有時已經為時太晚了。