12. 呂碧城：北洋女學界的哥倫布

一九四三年一月二十四日，六十一歲的呂碧城在日本佔領下的香港，憂心家國，抑鬱成疾，病逝於九龍東蓮覺苑。這位曾經的民國第一才女、「詞壇近三百年來之殿軍」，「絳幃獨擁人爭羨，到處咸推呂碧城」，卻在兵荒馬亂的危城中悄然而逝，沒有等到大戰終結、勝利降臨和東方明珠重光。她留下一首遺詩：「護首探花亦可哀，平生功績忍重埋？匆匆說法談經後，我到人間只此回！」她已然超越生死羈絆，詩句中有金石之聲，何其豪邁豁達！

呂碧城出身官宦家庭，從小天資聰穎，五歲時，父親一句「春風吹垂柳」，她脫口而出以「秋雨打梧桐」對之。七歲能作巨幅山水，十二歲詩文皆已成篇。父親去世後，家產被族人奪取，母親一度遭到軟禁，後來一家人到天津依附舅舅。她十九時隻身赴津，被《大公報》創辦人英斂之特邀為編輯，成為第一代職業女性。她撰文立說，推重女權、提倡女學，與嚴復、傅增湘、唐紹儀等人相交往來。一九○三年，袁世凱、唐紹儀創設北洋女子公學︵後改名為北洋女子師範學堂、天津女子師範學校︶，開中國現代公立高等女校之先河，聘呂碧城任總教習，後任監督。

入民國，呂碧城被袁世凱任命為總統府唯一的女秘書，時常出入新華宮，成為政壇一景。她知曉袁有稱帝企圖，遂辭職南下，兼任上海《時報》特約記者。在學習英文的閒暇，她投資西商開辦的貿易公司而迅速致富，擺脫了女子依附男子而生活的常情。

一九二○年，呂碧城出洋遊學，至紐約哥倫比亞大學研習美術。她住在紐約最昂貴的潘斯樂維尼旅館，即便是美國富人在此居住亦不會超過一個星期，她在此一連居住六個月。當地名媛貴婦紛紛與之交往，她親手製作錦繡衣裳，每天赴幾場盛宴亦不重複，見者驚為天人。

一九二二年四月，呂碧城由加拿大返國，寓居上海，從事文化活動，出版有《信芳集》三卷，及翻譯出版美國學者派特饒伯子所著之《美利堅建國史綱》。