樂天貴族

一八一○年冬天，羅斯托夫伯爵帶著兩個剛長大成人的美麗女兒，從莫斯科到了俄羅斯的首都聖彼得堡。伯爵在莫斯科和聖彼得堡都擁有宏偉的大宅，但這兩處房產現在都成為借債的抵押品了。

如果有人託伯爵幫忙，他對任何事情都不會說「不」。他就是這樣一個人，而且又喜歡舉行宴會，招待幾十個甚至幾百個客人。他在自己的領地、遙遠又偏僻的田莊過活時，常常帶著幾百隻獵狗，去狩獵野狼和狐狸，一連好幾天在林野裡奔馳著也不感到疲倦。就這樣，他自年輕時就只管玩，沒從事過任何工作，大家一談到羅斯托夫伯爵，便會說：「哦，你也認識那位樂天派貴族嗎？的確，他是個難得的好人，如果跟他在一起，無形中一定會被引誘得只想玩呢。」

羅斯托夫伯爵就是如此被人喜愛著。而現在，他將父母遺留的龐大財產都花光了，到了兒女長大的現在，便因負債累累而感到頭痛了。

「糟糕，不想個辦法怎麼行？」好好先生的樂天派伯爵現在開始著急了，但他想不出妥善的辦法，只打算離開生活水準較高的城市，回到鄉下的領地去過日子。

他有四個孩子，大女兒已經出嫁，大兒子尼考拉正在軍隊裡服務，官拜驃騎兵中尉。現在跟伯爵同住的有次女娜塔莎，和還在襁褓中的小兒子彼恰，此外還有個叫索尼亞的姑娘。索尼亞不是伯爵夫妻的親生女兒，而是伯爵夫人的姪女，因為剛出生不久，雙親就相繼去世，伯爵夫婦於是把她帶在身邊，如親生女兒一般的撫養她。她雖然早就知道自己的身世，卻稱呼伯爵夫妻爸爸、媽媽。

娜塔莎現年十六歲；索尼亞十八歲。羅斯托夫伯爵打算回鄉下生活時，最感到過意不去的是，這兩個女孩剛到參加社交生活的年紀，而這一去將使她們失去社交機會。為了要讓她們享受最後一次快樂，伯爵明知道會浪費不少錢，卻一點也不在乎，特地從莫斯科帶她們到彼得堡來。彼得堡是亞歷山大皇帝所在的首都，這裡社交界人物的氣派比莫斯科來得大。

「我們已經不富裕了，不節省不行啊！大家知道了吧？」伯爵經常這麼說，像口頭禪一般，卻仍然會招待那些不太熟悉的人吃飯，他們在彼得堡逗留時，家裡的客人總是川流不息，導致傭人們照常忙碌著。

這年，將近年終的某天，有位大官邀請羅斯托夫伯爵一家人去參加每年都會舉辦的大舞會。這個大舞會皇帝陛下也會親臨，所以只有著名的貴族和官員顯要才能受到邀請，當然成為最聞名的高級舞會了。