prologue
序章
 
──暗室之中。
 
空蕩的房裡充滿墨色的黑暗，僅有的光源是筆型手電筒的微弱燈光。四枝小藍燈要照亮整個寬敞的空間實在太勉強了，持手電筒的幾人只能隱約看見彼此的臉，此外的一切都沉入了陰影。外面正在下雨，朦朧而遙遠的寂寞雨聲和沉鬱水聲滲進室內。
 
「……這是叔叔告訴我的故事。」我身邊的祐梨輕聲說道。「我叔叔很喜歡爬山，他國中時參加過登山社，上高中以後沒參加社團，但還是會和登山社的朋友一起去爬山。」
 
祐梨說，那是某個夏天發生的事。
 
高中時代的叔叔在暑假照例和朋友去爬山。他們很久沒一起出去了，而且那天是晴朗的好天氣，再加上剛開始放長假的解脫感，所以兩人帶著絕佳的心情朝著山頂出發。
 
可是……
 
「本來三個小時就該抵達山頂，但他們怎麼走都走不到，周圍的景色越來越陌生，最後來到一片不曾見過的山脊。」
 
兩人見狀都笑了，覺得多半是聊得太忘我，不小心走錯路。他們對這座山很熟悉，還輕鬆地自嘲竟然會在這裡迷路。山路雖窄，畢竟還是有路，岔路也都有路標，所以他們一點都不擔心。
 
兩人一邊拿這個失誤來說笑，一邊爬下山脊折回原路，不過叔叔他們始終找不到熟悉的山路。
 
不知不覺間，又回到那片山脊。
 
他們從山脊上眺望，發現山頂的方向和印象中不同，又拿出指南針判斷方位，攤開地圖確認路線，猜測大概是在某個路口走錯邊了。岔路都設有路標，會忽略實在很怪，不過也有可能是因為路標倒了而走錯方向。想到這一點，他們更小心地一路找回去，可是怎麼找都找不到走錯的岔路，結果又回到同樣的山脊。
 
兩人都糊塗了，明明仔細對照地圖，一再確認方位，卻連岔路都找不到。叔叔和朋友第一次遇到這種事，不由得慌了起來，而且漫長的夏季白晝也快要入夜了，腳下暗得幾乎看不清楚。儘管是熟悉的山路，看不清楚腳邊就會變得很危險。兩人如此判斷之後，決定在山脊上紮營。
 
「他們本來預定當天來回，可是基於登山者的經驗，兩個人都設想周到地帶了睡袋，糧食也很充足，但還不至於連帳棚都有準備。」
 
那時是夏季，天氣又很好，只要有睡袋，在野外過夜絕對不成問題。他們自我安慰說這也算是一種機緣，然後就地生火，在火堆旁攤開睡袋，做好露宿的準備。