第一章 父親改名蜜雪兒，從家中缺席
 
我上幼稚園的前一天，跪在床邊禱告：「親愛的主耶穌，請讓我學會怎麼閱讀。」說完後我淚流滿面，內心充滿學習的渴望，害怕自己會失敗。我這段過往，成為媽媽最愛講的故事之一：你們看看我女兒多麼好學、多麼虔誠。
 
才去幼稚園幾天，我就已經可以閱讀書本了。滿腦子只想讀書學習的我，好勝的背下了聖經章節，還計畫長大以後要去讀世上最棒的大學，也就是位於芝加哥的慕迪聖經學院。在上帝的眷顧之下，沒有不可能的事，我會有機會違抗進化論，當上醫療傳教士，找到愛滋病的療法，並且在座無虛席的滿場觀眾面前唱讚美詩歌。然而在我做著美夢的同時，幼稚園老師打電話跟家裡說，我沒梳頭就去上學，腳上穿的是髒襪子，身上的衣服也太小。結果我的艾德娜奶奶每隔幾個月就到我家來，批評我的儀容，再拖我去美容院剪難看的髮型，弄得我痛哭流涕。
 
奶奶前腳一離開，媽媽就會氣呼呼地說：「我們家總要有人賺錢謀生吧！」媽媽負責賺錢，家事由我和她全部包辦。我爸爸短暫做過護理師一段時間，但是在我出生前他就沒工作了。他覺得煮飯和打掃是女人的事（除非天氣變得夠暖，那他倒還願意烤個德國香腸）。
 
媽媽十分哀怨自己的人生遭遇。她年紀還小時曾夢想去讀史丹佛大學。「我差一點就錄取了，」她幾乎逢人便提這件事：「我覺得都是因為我只有十六歲，他們才拒絕我。」由於她父母總讓四個女兒挨餓，早上只給女兒一人一罐Metrecal減肥飲料當早餐，還要她們邊做健身操邊合唱，因此待在家裡絕非良策。（她們四姊妹日後都難以擺脫體重、慢性病和囤積症的問題。）媽媽急於逃離那個家，於是便跑去明尼蘇達大學位於鄉間的分校研讀藝術教育，後來在州犯罪實驗室覓得工作。
 
顯然，媽媽若是能去讀史丹佛的話，一切都會大不相同，尤其是在和我父親的關係劍拔弩張的情況下。她總是暢所欲言的說自己本來可以去有棕櫚樹和海洋的加州生活，而不是大半年時間都要花力氣刮掉擋風玻璃上的冰雪。她有機會和醫學系學生結婚，這個人會賺很多錢幫忙養家，而不是搞到前後和兩個遊手好閒的男人結婚。