▋PART 1／幼年期
巴菲特的成長環境與早熟的商業天賦
──在我還很小的時候，我就開始捏自己的小雪球了。若再晚十年，就沒有現在的我。
 
從小就開始滾雪球的巴菲特
 
巴菲特身為一名投資家，他屢屢讓事業邁向成功，至今累積龐大的資產。而在他成功的背後，有著從十幾歲就開始累積資產的遠因。在艾莉絲‧施洛德（Alice Schroeder）的《雪球：巴菲特傳》中，巴菲特將這個累積財富的過程，比喻為「把雪球愈滾愈大」，他說，如果自己再晚個十年才開始堆雪球的話，他就無法建立現在的地位了。
 
他之所以這麼說，正是因為巴菲特成為億萬富翁的契機，來自於他二十到三十幾歲時的事業，而那些事業的基礎，則奠基於他十幾歲時所做的生意與投資上。如果沒有十幾歲時的經驗，別說是億萬富翁了，或許他連成功的投資家都不是。
 
出生於1930年經濟大蕭條時期的巴菲特，受到身為證券營業員的父親影響，從小就踏入商業的世界。所謂的商業，其實最初也不過就是挨家挨戶地敲門、兜售他從祖父的雜貨店所進貨的口香糖或可口可樂而已。到後來，他甚至連使用過的高爾夫球與爆米花都開始販售。在他十一歲的時候，他的存款就已累積了120美元（若換算成現值，約為2,140美元）。此外，童年時期的巴菲特就已展現出他對股票的興趣，他與姊姊桃莉絲（Doris Buffett）第一次嘗試股票投資，而當時他所學到的3個教訓，成為貫徹他一生的重要信條。
 
累積資產要愈早開始愈好
 
如前所述，巴菲特在十幾歲時，就已做過許多成功的生意，捏出自己的小雪球，而那些小雪球在他後來的事業中愈滾愈大。
 
多年之後他說：「重要的是在遊戲中洞燭機先，不必過於複雜，但總比後知後覺來得好。」
 
這裡的「遊戲」，是巴菲特經常掛在嘴邊的用語，也是經濟學中經常使用的概念。簡單來說，就是生存在社會上的人，為了追求各自的利益，在相互依賴的前提下做決策時的討價還價。
 
要成為一名成功的事業家，必須在每一次的討價還價中洞燭機先，必須在別人展開行動之前搶占先機。從這層意義上來說，巴菲特十分強調「任何小事都應該儘早開始」的重要性。