檢驗適應三步驟
 
如果一個特徵滿足以下三個原則，就可以推測它為適應：
 
•複雜
 
•會消耗能量或物質，而且不同個體之間消耗的份量不同
 
在演化時間中存續
 
以運動方式來舉例說明。游泳這種運動需要對身體結構、生理、神經和其他系統進行整合，因此是複雜的。相較之下，像是浮游生物那樣的隨波漂流則是簡單的。鮭魚的游動和浮游生物的漂流，兩者可能都是適應，但上述的適應檢驗並不認為浮游生物的漂流是一種適應，因為少了「複雜」這個要素。要定義複雜、變化和存續，可能需要花上許多篇幅，但是檢驗方式在於原理的解釋，而非以量化來定義。
 
很顯然地，有的適應性特徵並不完全符合這三個原則。舉例來說，北極熊的毛缺乏色素，裸隱鼠（naked mole rat）缺少毛髮，這兩種特徵出現的原因可能是為了節省能量而非耗費能量。另一方面，根據這個原理檢驗出是適應的特徵，就該是一種適應。這個原理和歐米伽原理結合時，代表當我們看到一個複雜的行為模式，例如天主教、音樂才能和幽默感，我們並不需要知這些特徵有多少來自於基因，因為即便這個特徵有部分或全都不是由基因組傳遞，在邏輯上我們還是可以合理認為它能促進遺傳的適應力。
 
現在嘗試用這個原理檢驗一下人類的盲腸。
 
某些哺乳動物有盲腸，比如某些靈長類動物、嚙齒動物和兔子。盲腸是大腸往外突出的部分，裡面棲息著腸道微生物，而這些微生物與我們有互利共生關係。就人類觀點來看，這些腸道微生物從人類的腸道得到食宿的供應。從微生物的觀點來看，人類則得到抵禦被微生物感染的能力，同時得到能促進消化並讓免疫系統好好發展的好處。此外，盲腸的組織含有免疫組織，與構成其他腸道的組織並不相同。盲腸複雜嗎？的確；它也需要消耗能量與物質資源才能維持，而且在不同個體和物種之間，盲腸的大小和能力也有差異，這符合第二點。最後，盲腸的歷史悠久，在哺乳動物中存在了超過五千萬年，符合第三點。