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●蜜蜂的舞蹈
簡單説,一隻降落的外勤蜂會透過一系列稱為「舞蹈語言」(waggle dance)的舞動,向巢內同伴「說明」。蜜蜂會在垂直的蜂巢巢片上跳8字舞,在8字的中間區域搖擺腹部,然後轉回來重複,迴轉方向會左右交替。蜜蜂並不會在迴轉時搖擺,只會在舞蹈的中間段落這樣做。除此之外,搖擺舞的方向非常明確專一,這樣的定向會傳達出資源的方向。外界的地景為水平向,而蜜蜂則在垂直的表面上跳舞,所以需要一個能夠在出巢後轉換和使用的抽象參照點。這個參照點便是太陽,而直直朝向上方的搖擺舞,表示資源的方向朝向太陽。任何向左或向右的偏差,都表示相對於太陽的相同程度的偏差。搖擺的時間長度對應資源與蜂巢的特定距離,而其表現的熱烈程度則反映了食物的品質。這全部都發生在黑暗而擁擠的狹窄蜂巢內,受徵召的蜜蜂因此都擠在跳舞的蜜蜂附近。牠們的觸角會靠近該蜂,而昆蟲獨有的特化感覺構造,也就是強斯頓器官(見頁8),就會偵測到震動的頻率,以及舞動的蜜蜂身軀相對於重力的方向。這些各式各樣的元素結合起來,讓上崗的工蜂能精確決定食物是不是好到要去採,若是要,則朝相對於太陽的正確方向離開蜂巢,並飛行必要的距離來找到食物。有時候外勤蜂也可能帶有嗅覺信號,例如到訪過的花朵香味,進一步協助出勤的蜜蜂到達正確地點。這種語言實際上比上述說明更加多變、細緻。例如,若食物資源夠近,蜜蜂便不跳8字舞,而改跳圓形舞。
就像人類語言,蜜蜂舞也有地區方言。我們已經知道,相距遙遠的族群會有些微差異,例如搖擺舞的長度和回合數對應的距離。因此,蜜蜂如果「聽從」來自另一個區域的蜜蜂舞蹈,會降落在錯誤地點,不是太遠就是太近。牠們也懂遙遠族群的語言,卻不太明白確切意思。產蜜蜜蜂物種共有七種,全是如此,每一種都有自身專屬的搖擺舞變體。
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