在四肢著地爬到山頂後，朝聖者還得把自己跩上兩段大理石階梯才能禮敬聖像。聖像上精密細緻地雕刻出天使報喜的場景。但在聖像上已幾乎看不見這幅場景，因為訪客捐獻的珠寶覆蓋了整幅圖像。數以百計的的銀質還願祭品從屋頂上懸掛下來，見證著各種誓言與奇蹟，從一顆心、一條腿、一雙眼睛、一個搖籃到一艘船。
 
這些看似無意義的自我折磨可能十分引人注目，實則在全世界都可找到類似的行為。在中東，什葉派穆斯林用刀刃削砍己肉，以悼念烈士伊瑪目胡賽因（Imam Husayn）。在菲律賓，天主教徒將針鎚進手掌與腳掌，以紀念耶穌基督所受的折磨。在泰國，道教徒會慶祝崇拜中國神祇的九皇節，慶祝方式包括放血和用各種物品包括刀、串叉甚至鹿角或雨傘刺進自己的身體。在中美洲，馬雅人進行放血儀式，方式是用魟魚骨穿刺男性的生殖器。而在今日的美國阿帕拉契山南部，五旬節教派團體會在教會中手持致命毒蛇狂喜地跳舞。這些蛇被從尾巴懸空抓起，隨時有機會咬人——牠們確實經常發動攻擊。已有超過百起持蛇者死亡的意外登記在案。但由於這些儀式通常是祕密進行，實際人數可能更高。根據研究這些社群的社會心理學家胡德（Ralph Hood）的說法：「去到任何一間進行持蛇儀式的教會，你都會看到手部萎縮或失去手指的教眾。所有參加持蛇儀式的家庭都遭遇過這樣的事。」
 
在其他地方，人們會進行痛苦比較少、但代價並沒有比較輕的儀式。西藏僧侶會花數十年光陰完善他們的靜坐修行，讓自己遠離塵世，追求沉靜冥想的生活。在齋戒月時，全球各地的穆斯林從日出到日暮時分不進任何飲水食物。印度的婚禮儀式可以持續一整週，邀請數以百計甚至數以千計的賓客參加，前期準備要花上好幾個月；對一般家庭來說，婚禮的花費可能讓人傾家蕩產。根據一個當地的非政府組織，進步村落企業及社會福利機構（Progressive Village Enterprises and Social Welfare Institute）估計，超過60％的印度家庭會借錢來為子女的婚禮籌措資金，借款的利率通常過高。那些沒有其他方式來擔保貸款的人常被迫為奴來支付債務。