第一章　結伴尋親
 
贛南道上，群山夾峙，浩水西流，展開一片秋野。有三個少年負囊曳杖，結伴而行。這三人便是田春禾和他的表兄葉春林、師兄謝春雨。
 
田春禾是清俊人物，額開目朗，圓臉通鼻，身量稍矮些，看外表倒像北方念書人。葉春林是細高挑，黃白淨子，說話聲音略低。謝春雨身胖而短，黑臉厚唇，說話像吵架。三個少年每人帶著一個小行囊，一根木挺，囊內藏著護身的兵刃和暗器。
 
三個人中的田春禾是專意出門尋親的，謝春雨是順便回家省親的。頂數葉春林年長，可是頂數他沒事，他是三個人中伴行的，或者說引路的。由浙江動身，先訪八閩，越過大杉嶺、九安山，又奔上江西大路。現在他們已入贛南。
 
三個少年且說話，且行路，每到一個地方，照例要打聽當地的武林宗派，並訪問古寺禪林。他們偶爾也坐船，但總嫌遲緩不便。他們在江口碼頭住了一夜，打算到贛州西南，拜訪一位拳師，打聽一點事情，故此他們易舟為步，一徑從碼頭出來了。
 
他們三個人竟不進贛州府城，從東關外繞過去，直投西南。一口氣走出數十里，錯過站頭，在荒村野店打過午尖，又往前走。到申牌以後，忽然烏雲四合，天際大有雨意。葉春林道：「不好，我們快走吧！」
 
北風轉急，木葉亂飛，霎時下了一場秋雨，淅淅瀝瀝，越下越大。三個少年渾身淋溼，冒雨急馳，遙望前邊又有一座小村鎮。田春禾道：「就宿在這裡吧！」聯翩飛跑，往東鎮口奔投過去。
 
雨濃天昏，將進鎮口，已近黃昏時候，忽聞得一聲：「窩和威！」從鎮南大路上，趕過來四輛鏢車，前面有兩個趟子手，打雨傘，挑燈籠，匆匆急走，也來入鎮打店，和三個少年碰了對頭。
 
這四輛鏢車，屬於湖廣省長勝鏢店。由鏢頭侯金朋，率領三位鏢客、兩個趟子手、八個夥計，押著這四輛鏢車，從廣東梅嶺北上，往贛州趕來。不想半路遇雨，鏢車上多有雨具，無奈路太泥濘，車便走得遲慢。又走了一程，鏢車上的油布，人身上的雨衣，多已淋透。趟子手於駿忙請問鏢頭：「天色已晚，恐怕趕不到贛州；偏東北有一座小鎮甸，倒可以投宿。我們是再趕一站呢，還是就近投宿呢？」