緒論：穆斯林世界是什麼？

在當今的世界上，有大約有五分之一的人口是穆斯林。穆斯林社會分布在全球各個角落，它們的語言、種族、政治意識形態、民族、文化和財富各不相同，但在整個現代史的進程中，穆斯林和非穆斯林都在呼籲一種想像中的全球穆斯林大團結。然而，你只要看看新聞標題，就會發現這種團結實際上並不存在：今天，正是那些聲稱代表所有穆斯林說話的人把其他穆斯林當作他們的敵人；穆斯林社會比以往任何時候都更加分裂，內戰和跨國界的長期衝突使得穆斯林社會四分五裂。即便如此，穆斯林大團結的錯覺卻依然存在。

這種錯覺在普遍流行的「穆斯林世界」的概念中得到了扼要的呈現。這個詞彙有著自己的集體歷史和未來，經常與假定的「西方」形成對比。但我們很少會去質疑這些詞彙固有的歷史根源和既定概念。政治領袖、知識分子和普通人是從什麼時候開始談論穆斯林世界的呢？這個詞彙是如何涵蓋文明、宗教傳統和地緣政治單元的呢？為什麼那些認為穆斯林世界的存在是理所當然的人們，不願意以同樣的方式談論基督宗教世界、非洲世界或佛教世界呢？把多樣化的十五億人口歸類在一個想像的統一體裡顯然是幼稚的，但為什麼穆斯林世界作為一個整體的概念仍會如此根深蒂固呢？

巴拉克．歐巴馬總統於二○○九年在開羅發表一場「致穆斯林世界」的演講時，他實際上也肯定了一個當代流行的假設，亦即存在著一個美國需要與之互動的全球穆斯林社群。歐巴馬當時正試著彌補美國的形象，因為小布希總統的反恐戰爭讓美國在穆斯林心中的形象大為受損。為此，歐巴馬讚揚了穆斯林在代數、醫學、航海和印刷等領域的歷史貢獻。他還批評了美國人對穆斯林信仰傳統的負面成見。他提到了這些傳統中正向的道德價值觀，並讚揚了美國穆斯林。這是在他提出美國政府對美國與不同穆斯林社會之間政治緊張關係的看法之前，給出的一點甜頭。這是種奇怪的表態。難道美國與中國談論政治爭端之前，也會去提中國對東亞文明、佛教和儒學的貢獻嗎？這麼做是可被接受的嗎？甚至是明智的嗎？