中國歷史地理學是研究中國歷史上的地理現象及其演變規律的一門學科。它的研究對象與現代地理學基本是一致的，包括歷史自然地理（如地貌、地形、水文、氣候、植被、土壤、動物等）和歷史人文地理（如經濟開發、產業分佈、城市、聚落、交通、人口、疆域、政區、文化、風俗、語言、宗教等）這兩個方面。所以，中國歷史地理課所要講的也是中國地理，不過是歷史上的中國地理，也就是過去幾千年間中國範圍內的地理狀況。
 
就拿與我們中華民族關係很密切的黃河來說吧，我們要了解不同時期的黃河的河道和出海口在哪裏，黃河的泥沙比現在多還是比現在少，黃河歷史上是不是多災，有哪些災害及其發生的原因，黃河流域的氣候和現在是不是相同，氣溫的高低、降水量的大小、植被分佈怎樣，是森林、草原還是耕地，地形有過甚麼變化，等等。這些都是歷史自然地理要回答的問題。
 
又比如要了解中國各個歷史時期各民族所建立的政權的疆域，漢朝、唐朝的版圖有多大，匈奴、吐蕃的活動範圍在哪裏；歷代的行政區劃有過甚麼變化，今天的某地以前屬於甚麼地區，歷史上的某地在今天的甚麼地區；哪些地區經濟發達，原因何在；某種產業分佈在哪裏，歷代有甚麼變化；某一時期有哪些城市和聚落，它們的規模、位置、內部的佈局如何；城市之間、地區之間的交通路線和形式；人口的分佈狀況和前後變化，人口是怎樣遷移的；各地有甚麼特殊的風俗習慣；某種方言分佈在哪些地區；某種宗教主要在哪些地區傳播；等等。這些都是歷史人文地理所要回答的問題。
 
那麼，我們為甚麼要學點歷史地理的知識呢？這個問題是需要說明一下的。的確，歷史地理是屬於地理學的，對我們絕大多數人來說，目前既沒有必要也不可能花很多時間來學習和研究歷史地理，但是掌握一點中國歷史地理的基本知識，還是很有益處的。