Chapter 07〈馬爾他一瞥〉
 
提到西方文明的發源地地中海，人們立刻會想起希臘（Greece）、義大利、埃及（Egypt）等國家，很少人會想到「馬爾他」（Malta）這樣一個聽起來有些陌生的名字。這個島國位於地中海（Mediterranean Sea）的中心，靠近義大利的西西里島（Sicily），有「地中海的心臟」之稱。它的領土面積只有316平方公里，由5個島嶼組成，最大的島嶼馬爾他島，第二大島哥佐島（Gozo），科米諾島（Comino）面積第三，另有2個極小的島上無人居住。自古馬爾他就是亞歐非大陸經地中海往來時的天然樞紐，也是歐洲文化的交匯之地，有得天獨厚的怡人氣候。
 
以前在工作中曾和好幾個馬爾他人打過交道，發現他們都有個共同的特點：非常講禮貌、守信用。和他們的地中海近鄰希臘、義大利和埃及人截然不同，完全沒有誇誇其談、信口開河的習慣。曾和馬爾他人聊起這一點，他們自豪地說馬爾他可沒有「典型的地中海行事方式」。「地中海行事方式」這種說法，第一次還是從馬爾他人口中聽說的，後來知道這常常指不受法律約束和行政腐敗。
 
由於特殊的地理位置──歐非大陸間的海上中轉站，馬爾他曾先後被腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人、法國人、英國人統治過。英國人於1800年占領馬爾他，統治這個島國達一個半世紀之多，直到1964年宣布獨立，國號馬爾他國。英國人走了，但英語、左邊行車的習慣、全套英式早餐和法制的傳統留了下來，今天的馬爾他有著遠遠好過希臘的經濟，也不存在嚴重困擾西西里的黑幫問題，這應該就是為什麼馬爾他人為自己不以地中海方式行事而自豪。