〈序章 是什麼讓愛變得這麼難？〉

世上有許多伴侶都陷入如同柯特與瑪莉莎一樣的窘境。他們費力地想對抗各種婚姻關係專家和文化所暗示的惡魔，例如「溝通不良」和「缺乏同理心」。他們傷痕累累，心力交瘁，卻仍無法修復關係。他們在指責對方與自我反省間來回擺盪：怪對方無法讓家裡氣氛融洽，怪自己無法讓這段關係美滿，尤其是，伴侶關係在人生中的重要性可是數一數二的。

有沒有可能，柯特和瑪莉莎真正該怪罪的是他們試過的那些解方呢？有沒有可能，就算他倆溝通的方式再怎麼完美，對彼此的妥協和同理再多，仍無法真正修復兩人之間的關係？婚姻專家告訴這些伴侶，「只要懂得體貼彼此，你們就能過著幸福快樂的日子」。伴侶雙方會先分別指出自己需要從對方身上獲得什麼，再由專家協助找出改變自己的方式，以滿足彼此的需求，這就是整個療程的目的。但有沒有可能，這種「體貼彼此需求」的方法本身就存在重大的破綻，才會讓兩人不管再怎麼努力，卻仍以失敗告終？

我認為答案是肯定的。不管雙方有多渴望與對方建立彼此扶持、互相敬重的親密連結，但他們身上或生活環境中（如果不加以改變的話），確實有些因素會使兩人難以建立這樣的關係。我會在本書中清楚說明這些因素，並提供一系列明確的做法來改善這些狀況。它將幫助伴侶們以我稱之為「勇敢之愛」（courageous love）的情感，來取代彼此在關係中既期待卻也害怕的控制、依賴、占有或疏離。

當關係中的兩人不再需要再為對方的心情負全責，卸下取悅對方的責任，並以勇敢之愛來珍視對方時，伴侶間許多長期存在的問題便能迎刃而解。因為當兩人都懂得如何照顧好自己脆弱的部分時，就不會再強迫對方符合自己的期待，也不會再試圖操控對方的人生。

「勇敢之愛」包括了接納伴侶所有的「部分」，它讓我們不再需要把伴侶限縮在特定角色中，例如負責照顧的家長、負責拯救的救星、負責保護的守護者、負責給予讚美並賦予自信心的角色等。當對方嘗到獲得接納與自由的滋味，體會到它的美妙和非比尋常後，便能開始相信自己可以放下防備並敞開心胸。