己亥年
 
立春　消失在花紋裡的孩子
 
梅花凋謝，蒲公英萌芽，搶占陽光的新芽爭先恐後地長出來，虹朗穿過掛在後山頭的橘色陽光逃之夭夭，每當他喘吁吁地回過頭來，八歲男孩身上的彩紋赤古里（註）閃著亮晶晶的光芒，鑲釘的青鹿唐鞋晃晃悠悠地在腳下起舞，先前包裹著頭晃動的花冠早已變成項鍊。
 
男孩正在躲避姊姊，正確來說，是為了閃避姊姊將雙掌交疊成一顆大拳頭的手。雙手像是包覆一整顆花紅（註）的模樣，肯定是抓到一隻非常大的毛毛蟲。現在還是早春，不可能有螳螂或桂花負蝽出沒，應該是金龜子或鍬形蟲，不，搞不好是大山鋸天牛啊！在想起那堅硬觸角的剎那，他碰到身後姊姊的手。
 
「啊啊啊啊啊！」
 
控制不了速度的小小身軀往前翻滾了幾圈，背對著夕陽，變得相當畸形的姊姊影子籠罩在他身上。
 
「牠是會把你抓來吃嗎？」
 
「夠了！我投降總行吧！」
 
就算弟弟奮力搖手阻擋，姊姊依然無情地伸手攤開。
 
「嘶！」
 
正在平復呼吸的虹朗縮著肩膀，緊閉著眼。他瞇著眼輕摸著姊姊的掌心，但別說是噁心的昆蟲了，只有一片被汗浸溼的樹葉黏在手上而已，葉子甚至還因為她攤開手掌被春風吹走了。
 
「又上當了，哈哈哈哈哈！」
 
䍉離彎腰捧腹狂笑不止，捉弄這天真爛漫的弟弟真不是普通的有趣。從門牙掉落的牙縫間吐舌、像鹿角一樣插在雙耳的杜鵑花樹枝、插在腰間的彈弓讓九歲少女看起來更加淘氣。虹朗精疲力盡地以大字型躺在草地上，頂多就是抽動著像糯米糰的雙頰，再晃動著四肢以表達自己的憤恨。這微弱無力的耍賴讓灰濛濛的蒲公英種子飛舞起來，遠處三五成群聚在一起採艾草的婦女們看到他們倆不禁咂舌。
 
「臭丫頭真是有夠沒出息，玩弄小孩子到這地步，到底是誰家的丫鬟啊？」
 
「什麼丫鬟？不要胡說了！她是閔商團的小姐啊！」
 
「所、所以是姊弟嗎？他們倆？但小姐的衣著怎麼會這樣？用人參醃蘿蔔吃也不痛快的家裡，她這身打扮看起來就連一碗稗米粥都沒吃到呀？」
 
「妳以為閔夫人是什麼普通角色嗎？」
 
「反正喔，有錢人就是特別過分！住在宮殿般的房子，伸腳一踢就是綢緞，連穀物都會放到腐爛。但再怎麼看孩子不順眼，也不該把一個丫頭變成這副傻樣吧？真是太狠了。」