夏天的夜裡，是另一種世界，平常休息的人，到了這個時候，全在院子裡活動起來。
 
這是北京西城一條胡同裡一所大雜院，裡面四合的房子，圍了一個大院子，所有十八家人家的男女，都到院子裡乘涼來了。
 
院子的東角，有人將小木棍子撐了一個小木頭架子，架子上爬著倭瓜的粗籐同牽牛花的細籐，風穿了那瓜架子，吹得瓜葉子瑟瑟作響，在乘涼的環境裡，倒是添了許多情趣。
 
然而在這院子裡乘涼的人，他們是不瞭解這些的。他們有的是做鞋匠的，有的是推水車子的，有的是挑零星擔子的，而最高職業，便是開馬車行的。
 
其實說他是開馬車行的，倒不如說他是趕馬車的，更恰當一些。因為他在這大雜院的小跨院裡，單賃了兩間小房，做了一所馬車出租的廠。
 
他只有一輛舊的轎式馬車放在小跨院裡；他也只有一匹馬，繫在一棵老棗子樹下；靠短牆，將破舊的木板子支起了一所馬棚子，雨雪的天氣，馬就引到那木板子下面去。
 
他是老闆，可也是夥計，因為車和馬全是他的產業，然而也要他自己趕出去做生意。這位主人叫丁二和，是一位三十二歲的壯丁，成天四處做生意。到了晚上，全院子人都來乘涼，他也搬了一把舊的籐椅子，橫在人中間躺著。
 
這時，在巷子轉彎的所在，有一陣胡琴鼓板聲繞了院子處走著，乃是一把二胡，一把月琴，按了調子打著板，在深夜裡拉著，那聲音更是入耳。
 
正到這門口，那胡琴變了，拉了一段《夜深沉》，那拍板也換了一面小鼓，得兒咚咚，得兒咚咚的打著，大家立時把談話聲停了下去，靜靜兒的聽著。
 
等那個《夜深沉》的牌子完了，大家就齊齊地叫了一聲好，王傻子還昂著頭向牆外叫道：「喂，再來一個。」
 
丁二和還是躺在籐椅上，將手上的芭蕉扇拍著椅子道：「喂，喂，王大哥，人家做小生意賣唱的，怪可憐的，可別同人家鬧著玩。」
 
這句話剛說完，就聽到有人在門口問道：「這兒要唱曲兒嗎？」
 
那聲音是非常的蒼老，丁二和笑道：「好哪，把人家可招了來了。」
 
王傻子道：「來就來了，咱們湊錢，唱兩支曲兒聽聽，也花不了什麼。喂，怎麼個演算法？」
 
那人道：「一毛錢一支，小調，京戲，全憑你點。要是唱整套的大鼓，有算雙倍的，有算三倍的，不一樣。」說著，在星光下，可就看到那人之後，又有兩個黑影子跟隨了進來。