◎經濟學的奠基之作—─《國富論》
 
現代經濟學和工業革命系出同門。一七七六年三月八日，瓦特第一部盈利的雙缸蒸汽機進入了市場。隔天，另一位蘇格蘭人亞當．斯密（Adam Smith）出版了經濟學的奠基之作《國富論》（The Wealth of Nations）。《國富論》是具驚人原創性的思想產物。斯密在十四歲進入格拉斯哥大學（University of Glasgow），十七歲時開始在牛津大學貝里歐學院（BalliolCollege）攻讀研究生課程。他勇於挑戰傳統的精神或許源於他的牛津經驗。正如一位傳記作家所述，他所讀的學院是「屬於詹姆士黨／雅各賓派、托利黨、派系分明、奢侈揮霍，而且厭惡蘇格蘭人；而斯密本人則是長老教派、輝格黨、與人為善、一文不名的蘇格蘭人。」斯密是個充滿熱情但有點古怪的人。據說他曾經穿著睡衣走出家門，腦子裡想著經濟學，一直走到十九公里外的鄰鎮之後才發現自己的錯誤。還有一次，他似乎是在熱切討論自由貿易時跌進了鞣製皮革的池子裡。
 
《國富論》從描述一間別針工廠開始。斯密認為，一個工人獨自工作，一天下來能做出一支別針已屬幸運。但是一個十人的團隊，各自負責製作別針的不同部分，則每人每天可生產四千八百支別針。他同時也說明人們的自利心態，如何在市場制度下為社會帶來整體的好處，他說：「我們期待的晚餐，並非出自屠夫、釀酒師或麵包師的善心，而是出自他們對自身利益的關心。」市場扮演了強有力的協調角色。正因為如此，我們在指令經濟（command economy）裡，比在資本主義經濟裡更容易見到肉類、啤酒和麵包出現短缺。
 
斯密並不認為市場是完美的。不同於之後追隨他的一些經濟學家的看法，他擔心市場的壟斷、商業對政界的過度影響，以及企業之間的勾結。他寫道：「同行的人很少會聚在一起，一旦碰面，他們最後談的不外是對公眾的陰謀，或抬高價格的手段。」在當時，幾乎沒有什麼方法可以避免企業勾結危害公眾利益，或阻止他們運用市場力量哄抬商品價格，以及攏絡政府通過法律，阻撓新的競爭對手進場。