一章
 
石塊的滋味
 
烏雲籠罩天空，遲遲沒有放晴的跡象。
 
儘管火勢已經完全撲滅，升起的幾道黑煙被吸向上空，簡直就像消失在陰雲的交界處似的。
 
天上更見不到任何一隻展翅飛翔的鳥。
 
「……這樣就結束了？」
 
小人族的萊拉以極度沙啞的嗓子問道。
 
輝夜則朝從渴望水的喉嚨擠出聲音的她扔出魔法靈藥（Magic potion）代替水壺，並出聲附和。
 
「沒錯，沒有其他人的氣息了。就算直到剛才還有，也已經成了屍體。」
 
側眼看著搬運最後一位重傷患者的夥伴們帶著難以掩蓋的倦容回來，人類少女對桃紅色頭髮的小人族這麼說。
 
「……臉色太慘了吧。」
 
「要不要讓妳照照鏡子？妳的臉也超醜的好嗎。」
 
萊拉對此只回以玩笑——硬是在憔悴的面容上擠出苦笑。
 
從「大抗爭」後徹夜搶救人命。
 
其他冒險者、治療師、公會職員、以及所有職業的人員都不眠不休竭盡本分。【阿斯特莉亞眷族】也不例外。不如說，這群能力優秀、高舉「正義」徽章的少女，是所有眷族中最拚命奔走的。
 
對肉體的負荷相當巨大。
 
但是比起肉體，「心靈」的損耗更為嚴重。
 
即使稱不上熱鬧，直到幾天前仍保持秩序的大街如今已淪為荒廢的瓦礫堆。眺望此景的正義眷族們個個面色凝重，沉默不語。
 
呆立原地好一會的萊拉簡直像灌酒般，將最後一瓶魔法靈藥——能回復傷勢或體力的道具全都用在傷患身上了——喝光，粗魯地擦拭嘴角。
 
「妮茲，傳染病的對策呢？」
 
【眷族】的團長亞莉榭毅然帶頭指揮。
 
完全不顯露累積的疲勞，只憑意志維持平時的聲色。
 
「迪安凱特那幫人似乎在各區噴灑了預防劑。還有那位熟練的『聖女』在，他們說已經沒問題了……」
 
「『聖女』……喔，那個像人偶一樣的小女孩啊。了解，這一帶的救助工作結束，收隊回去囉。」
 
聽獸人妮茲帶著倦容如此報告後，亞莉榭點頭回應。
 
她也呼喚其他團員，離開了這片徹底荒廢的戰後廢墟。
 
「好想沖澡～好想喝熱呼呼的湯～然後呼呼大睡～」
 
「最後的願望沒辦法。補給完之後馬上繼續巡邏。黑暗派系依然到處為非作歹。」
 
聚在一起移動的【阿斯特莉亞眷族】當中，萊拉和輝夜也不看彼此的臉，有氣無力地對話。