後現代主義的基礎、原則和主題
 
後現代主義，一般被認為是在一九五○年到一九七○年之間出現的，準確的日期，取決於人們的主要關懷，到底是在藝術還是在社會方面。從藝術而言，最早的變革可以追溯到一九四○年代，阿根廷作家博爾赫斯（Jorge Luis Borges, 1899-1986）等藝術家的作品。但就本書而言，一九六○年代後期才是關鍵，因為它們見證了法國的興起。社會理論家如傅柯、德希達和李歐塔等人，他們才是後來這些被簡稱為﹁理論﹂的最初建構者。在二○世紀中葉的歐洲，一系列深刻的社會變革正在發生。第一次和第二次世界大戰，都動搖了歐洲對進步概念的信心，也使人們憂懼科技的力量。
 
因此，那時候全歐洲的左派知識分子，開始懷疑自由主義和西方文明，何以會讓那些心懷抱怨的選民縱容法西斯主義的興起，進而帶來了災難性的後果。對許多人而言，帝國後來也崩潰了，殖民主義失去了道德正當性。西方世界出現了許多來自原本帝國的移民，促使左派知識分子更加關注種族和文化上的不平等，特別是這當中造成問題的權力結構。女權和LGBT的社會行動主義、美國的民權運動，都開始獲得廣大的文化支持。隨著對馬克思主義的幻想破滅，長期存在的主流、左翼的社會正義事業，改由從政治和文化左翼面向而被散播著。共產主義在各地施行的災難性後果，強化了理想幻滅的根據，也徹底的改變了左派文化菁英的世界觀。這當中帶來的結果是，過去各個領域對科學的信念，在推進、製造、正當化那些上個世紀以前不可能發生的恐怖事件所發揮的效果中，已經備受質疑。與此同時，充滿活力的青少年文化形成，產生了強大的大眾流行文化，也和「高端文化」（high culture）一爭高低。科技高速發展，再加上消費品的大規模生產，「中層文化」（middle culture）激發出人們對藝術、音樂和娛樂的一種新的後理性期待。這種轉向，引發了人們的擔憂，也就是社會正在倒退回一個人為的、享樂主義的、資本主義的、虛榮和遊戲的消費主義世界。